Pada umumnya, orang yang lebih tua menunjukkan penurunan yang mencolok dalam kemampuan mereka untuk menyingkirkan detail-detail yang tidak relevan dari pikiran mereka sementara mereka mengerjakan jenis-jenis tugas seperti yang ditunjukkan dalam tes “pembelajaran asosiasi berpasangan” berikut ini,  (Begitu juga, banyak orang yang lebih tua menyadari bahwa mereka semakin sulit untuk berkonsentrasi pada suatu percakapan ketika orang lain sedang berbicara di latar belakang.)

Sebuah kajian yang baru saja dilakukan terhadap para dosen dari semua usiadi Universitas California membuktikan bahwa dosen-dosen yang lebih tua ternyata telah menggunkan berbagai strategi untuk mengatasi atau mencegah pengaruh inhibisi proaktif seperti yang berhasil dilakukan oleh dosen-dosen yang lebih muda. Hasil ini menyiratkan bahwa orang-orang yang pikirannya tetap aktif hingga usia tua (60-71  tahun dalam kajian itu) tidak menunjukkan jenis penurunan yang “normal” ini dalam kemampuan mental.

Banyak pakar tentang potensi manusia menyebut tubuh “mental” ini sebagai tubuh “kinestetik”; para ahli beladiri sering menyebutnya sebagai “chi”. Orang-orang Mesir menyebutnya sebagai “ka”. Hal ini telah diketahui selama berabad-abad, namun sebagian besar hanya diterapkan dalam bidang atletik dan seni beladiri, bukan pada proses belajar atau peningkatan produktivitas.

Idealnya, tubuh mental dan tubuh fisik anda seharusnya berjalan seiring. Namun, apabila tidak ada yang menyuruh, kita cenderung mengabaikan dorongan-dorongan tubuh mental dan secara sadar mengarahkan tubuh fisik kita pada sesuatu yang lain, atau mungkin hanya mengabaikannya.

Bila dilihat dari cara ini, penjelasan tentang gerakan kita yang kaku dalam melakukan sesuatu, ketiadaan koordinasi, dan kesulitan dalam mempelajari keahlian-keahlian baru, akan mudah dipahami.

Pertama, kencangkan otot-otot tubuh anda sampai semuanya terasa keras, khususnya otot-otot yang paling sering anda pergunakan. Pertahankan kondisi tersebut selama kurang lebih lima menit sambil melaksanakan tuga-tugas di atas. Lalu berhenti. Anda mungkin memperhatikan bahwa gerakan anda agak kaku, dan tidak terkoordinasi, dan sama sekali tidak lebih baik, atau bahkan lebih buruk, dari yang pernah anda lakukan sebelumnya serta merasa lelah dan otot-otot anda sakit.

Mungkin anda juga merasa gelisah atau bahkan khawatir tentang pengalaman belajar seperti ini saat anda mengalaminya untuk yang pertama kali, dan juga merasa kaku. Karena beberapa alasan tertentu, kebanyakan orang cenderung salah memahami bahwa saat melakukan aktivitas fisik mereka harus mengencangkan semua otot untuk bisa memperoleh tenaga maksimal.

Tapi kenyataannya, bila anda melakukannya, otot-otot tubuh anda akan saling “bertabrakan” satu sama lain. Otot-otot yang kaku tidak hanya menghambat pergerakan tapi juga keselarasan. Dan biasanya anda tidak bisa melakukan sesuatu dengan baik bila berada dalam kondisi seperti ini. (Otot-otot yang kaku juga mendorong munculnya berbagai hormon negatif, termasuk coristol yang menggangu proses pembelajaran dengan menghambat sistem ingatan jangka pendek dan jangka panjang.)

Ulangi sekali lagi. Tapi kali ini ambil nafas dalam-dalam dan usahakan untuk santai sepenuhnya. Jangan terlalu berkonsentrasi untuk belajar atau mengencangkan otot-otot tubuh, anda cukup “bermain-main” dengan tugas yang anda hadapi. Jika anda belajar menggunkan keyboard baru, misalnya, jangan berusaha terlalu keras untuk selalu “tepat” – cukup “bermain-main saja.

Mainkan tuts-tuts keyboard sesuka anda. Mulailah dengan membuat sebuah ritme seperti piano, atau juga anda memencetnya dengan cara-cara yang menyenangkan, seperti yang dilakukan Chico Marx. Atau anda bisa membuat lagu konyol dengan ritme sederhana, sambil menggoyang-goyangkan kepala setiap kali anda memencet tuts yang berbeda. Misalnya, “Biaya unit terletak di bagian kiri atas – Oh! Dan harga untuk konsumen di bagian bawah – Oh!” (Sambil menekan tuts setiap kali anda mengatakan “oh”).

Setelah anda “bermain-main” dengan tugas yang anda hadapi, berhenti. Ingat kembali apa yang telah anda lakukan, dan apa yang anda rasakan. Mungkin tangan anda masih terasa kaku, tapi anda merasa jauh lebih santai dan bersemangat dibandingkan sebelumnya. Dan mungkin yang aneh, dari “bermain-main” tersebut, anda melakukan lebih sedikit kesalahan dibandingkan sebelumnya.

Sekarang, sambil tetap santai, kembali pada tugas tersebut. Anda mungkin terkejut saat mendapati bahwa apa yang anda lakukan sudah jauh lebih baik. Ingat, bersantai dan bermain-main meningkatkan kemungkinan anda dalam mengingat apa yang anda pelajari serta memberikan kesempatan pada otot-otot tubuh untuk melakukan yang terbaik.

Otak adalah struktur dinamis yang akan membaik oleh penggunaan dan tantangan. Singakatnya, dapat dikatakan bahwa orang dewasa yang sehat bisa mengurangi kemungkinan terjadinya demensia (dulu disebut sebagai senilitas atau kepikunan) dengan tetap aktif secara mental. Tetapi manfaat dari otak yang aktif dan tertantang tidaklah terbatas pada usia lanjut saja.

Latihan yang sehat untuk meningkatkan kemamapuan otak adalah latihan yang sangat menyenangkan. Seperti ketika anda mendapat nilai ujian yang baik sewaktu sekolah dulu atau memenangkan debat atau ketika anda tidak mau berhenti membaca karena anda merasakan kegembaraan ketika membacanya. Kenikmatan yang anda alami di setiap peristiwa ini datang dari pelatihan kemampuan kognitif otak anda.

Lebih jauh lagi, ada langkah-langkah tertentu yang bisa anda ambil untuk meningkatkan dan menguatkan kemampuan ini. Pada prinsipnya, kita bisa mencapai lebih banyak dengan meningkatkan fungsi kognitf otak kita.

Kita semua mengenal orang yang ber-IQ tinggi tetapi keberhasilan hidup dewasanya tidak mengesankan. Sebuah tujuan yang lebih realistis adalah meningkatkan fungsi mental di beberapa area utama, yang disebut oleh para psikolog sebagai kognisi.

Singkatnya, kognisi mengacu pada kemampuan otak kita untuk menanggapi, mengenali dan bertindak. Secara tidak resmi, kognisi mengacu pada pikiran, suasana hati, kecenderungan, keputusan dan tindakan kita.

Termasuk dalam komponen kognisi adalah kesiagaan, konsentrasi, kecepatan persepsi, pembelajaran, ingatan, pemecahan masalah, kreativitas dan ketahanan mental. Pertama, masing-masing tergantung kepada seberapa baik fungsi otak. Kedua, masing-masing ditingkatkan oleh usaha kita. Singkatnya kita dapat lebih pintar dengan meningkatkan dengan komponen-komponen kognisi.

1.            Mendengarkan dengan cermat bagian ringkasan yang biasanya terdapat di bagian awal dan akhir. Pada awal sebagian besar pembicaraan, kuliah, seminar, dan bahkan rekaman kaset, pembicara biasanya menyampaikan ringkasan dari topik dan subtopik yang akan disampaikannya. Anda perlu memperhatikan dengan sungguh-sungguh awal pembicaraan tersebut untuk menemukan informasi utama yang akan disampaikan. Jika tidak, anda perlu memusatkan perhatian pada bagian akhir pembicaraan karena biasanya pembicaraan akan memberikan ringkasannya.

2.            Mendengarkan dan memperhatikan kata-kata kunci. Dengarkan secara sambil lalu kata-kata kunci yang kemungkinan akan muncul dalam berbagai diskusi tentang topik dan subtopik yang memuat informasi penting bagi anda. Dan setiap kali anda mendengarkannya; langsung arahkan seluruh perhatian anda pada pembicara sampai anda bisa mengetahui apakah yang disampaikan oleh pembicara tersebut relevan dengan apa yang anda perlukan. Jika tidak, anda bisa kembali mendengarkannya secara sambil lalu. Namun jika relevan, anda perlu terus mendengarkan sampai pembicara mengganti subjek pembicaraannya, atau sampai dia mulai membahas tentang materi-materi yang tidak berguna bagi anda.

3.            Mendengarkan kata-kata yang menandakan bahwa topik baru akan segera disampaikan. Dalam  bahasa Inggris, ada kata-kata tertentu yang biasa dipergunakan untuk memberitahu para pendengar bahwa si pembicara akan mengubah subjek pembicaraannya. Apabila anda telah mengetahui sekilas dasar-dasar dari apa yang akan dikatakan oleh seoarang pembicara tentang suatu topik, anda bisa mengalihkan mengabaikan pembicaraan tersebut sampai anda mendengar salah satu kata penanda yang dimaksud. Kata-kata tersebut adalah “sekarang,” “selanjutnya,” “tapi,” “kemudian,” “jadi,” “sehingga,” “sebagai tambahan,” “salah satu metode cukup baik,” “pendekatan lainnya.”

4.            Mengabaikan penjelasan mendetail. Tentu saja ada detail-detail tertentu yang perlu anda ketahui. Tapi seringkali penjelasan seperti ini terdiri dari anekdot atau angka-angka statistik yang dipergunakan untuk mendukung apa yang dibicarakan. Jika anda hanya ingin mengetahui gagasan yang disampaikan, anda bisa mengabaikan semua materi yang dipakai sebagai pembenaran atas topik yang disampaikan. Sekalipun anda tertarik pada bukti-bukti pendukung yang diajukan, anda cukup memperhatikannya satu atau dua kali, dan setelah anda merasa bisa mengikuti pemikiran pembicara tersebut, anda bisa mengalihkan perhatian pada yang lain.

Untuk memperoleh keuntungan maksimal dari power listening, anda perlu memanfaatkan kesempatan saat pembicara menyampaikan materi-materi yang tidak relevan, untuk mengulas kembali dan mengingat segala sesuatu yang penting dari apa yang anda dengar.

Tapi sesungguhnya, berpikir logis adalah sesuatu yang alami, seperti halnya bernafas, berjalan, melihat, makan, dan merasakan. Semuanya berkaitan dengan otak, demikian juga dengan proses berpikir logis. Dan dalam hal ini, kita semua memiliki jutaan  rangkaian logika; dan satu bagian besar dari otak, cerebal cortex, ditugaskan untuk menanganinya.

Kita menggunakan nalar sepanjang waktu. Proses ini sedemikian alami sehingga kita tidak pernah memperhatikannya. Itulah mengapa kita sering merasa sangat tidak logis. Dan jika perhatian kita tidak tertuju padanya, kita jarang menyadari saat-saat dimana kita menggunakan logika secara alami.

Anda menerapkan proses berpikir logis untuk menyelesaikan masalah setiap kali anda memutuskan untuk melakukan sesuatu dan tidak melakukan yang lainnya. Misalnya saat anda memutuskan untuk memasukkan stapler ke laci meja paling atas, bukan paling bawah, karena anda sering menggunakan benda tersebut.

Juga saat anda memutuskan untuk mengakhiri hubungan anda dengan seseorang karena setelah dua tahun, orang tersebut masih juga belum tertarik untuk memberikan komitmennya.

Saat anda memutuskan berkompromi dengan dua saudara anda dalam membagi warisan ibu, untuk menghindari hal-hal yang hanya akan menimbulkan sakit hati dan kebencian. Dan juga saat anda memutuskan untuk memasak kentang lebih dulu karena kentang membutuhkan waktu yang lebih lama dalam memasaknya dibandingkan steak.

2.      Memperhatikan bangunan, pagar, lapangan parkir, dan konstruksi fisik lainnya. Cari pola-polanya (pola tersebut sesungguhnya telah lama ada, mungkin anda hanya belum memperhatikannya). Pagar di halaman rumah anda yang memiliki pola segi empat, atau bentuk X besar. Bangunan dengan susunan batu bata berbentuk zig-zag, menara, papan catur, dan pola-pola lainnya. Mobil-mobil di lapangan parkir ada yang di parkir sembarangan, dan ada yang di parkir dengan bentuk baris dua-dua atau tiga-tiga.

3.      Memperhatikan desain-desain pakaian yang dikenakan oleh orang-orang. Cari pola-polanya dan anda akan menemukan banyak sekali, hingga mungkin anda akan kewalahan: pola bintik-bintik, pola persegi, kotak-kotak, permainan warna, pola-pola aneh yang dibuat dengan sengaja, dan sebagainya. Anda bahkan akan menemukan pola-pola dalam gaya: berbagai pola yang hanya menggunakan satu kancing, rok mini, celana pendek dengan kantong panjang dan sebagainya.

4.      Memperhatikan cara orang-orang bertindak. Cari pola-pola dalam kesamaan dan dalam perbedaan. Salah seorang teman anda mungkin selalu menyilangkan tangannya saat sesuatu yang menyenangkan terjadi, salah seorang rekan anda selalu menutup pintu kantornya setelah pertemuan pemasaran hari Jum’at; pasangan anda terlihat gembira setiap kali anda berencana menonton film bersama – dan dari semua ini anda bisa memperoleh petunjuk-petunjuk yang berkaitan dengan kepribadian dan motif mereka.

5.      Memfokuskan perhatian pada permasalahan yang tengah anda hadapi (yang ada kaitannya dengan elemen visual). Sebagai contoh, saat di kantor anda mungkin mengamati pola yang menunjukkan bahwa asisten anda kehilangan waktu hampir selama satu jam setiap hari karena dia harus beberapa kali mondar-mandir ke ruang fotokopi untuk menyalin dokumen. Atau, seperti yang saya alami, anda senang bersembunyi di suatu ruangan yang anda sukai dan bersantai sambil mengamati beberapa benda yang baru saja dikirim ibu anda. Atau anda mungkin menghadapi masalah produksi di mana segala sesuatunya dianggap berjalan lancar bagi pegawai yang bertugas memasang tangan dan kaki boneka, tapi dianggap ada masalah oleh pegawai yang bertugas menghias dan mengecat boneka.

6.      Memperhatikan pola untuk menemukan solusi. Sesungguhnya, solusi seringkali ada secara implisit dalam perumusan anda atas permasalahan, dan ini sudah cukup bagi inteligensi visual anda untuk melompat ke arah solusi yang diinginkan. Dalam contoh tentang sekretaris anda yang kehilangan satu jam setiap hari karena harus bolak-balik ke ruang fotokopi, cukup masuk akal bila solusinya adalah dengan memindahkan mesin fotokopi  ke ruangan sekretaris anda atau sebaliknya. Untuk masalah produksi, terlihat jelas bahwa memang lebih mudah memasang tangan dan kaki boneka dibandingkan dengan menghias dan mengecatnya, jadi anda bisa menambahkan pegawai bagian pengecatan, untuk mempercepat proses produksi.

Semakin lama waktu yang anda luangkan dalam mencari, dan menyelesaikan masalah yang berkaitan dengan pola seperti ini, maka semakin besar pula anda memberikan kesempatan perkembangan bagi inteligensi visual anda. Yang lebih penting lagi, anda akan menemukan bahwa inteligensi visual anda mampu mengisi semua ruang kosong, menunjukkan konteks atau arti yang lebih besar, dan menyelesaikan permasalahan yang ada.

Salah satu tips memori paling mendasar adalah  pengulangan. Semakin kita mengulang semakin baik bagi  ingatan kita. Namun bukan berarti kita bisa dengan cepat mengingat sesuatu dengan sempurna hanya dengan mengulang lima kali sebelum ujian. Karena pengulangan membutuhkan waktu dan frekuensi.

Maksudnya  pengulangan akan berfungsi maksimal jika Anda menggunakannya, kemudian beri pikiran Anda istirahat dan kemudian anda  kembali lagi dan menggunakan pengulangan lagi.

Siklus pengulangan, istirahat, pengulangan membantu pikiran untuk memperkuat memori informasi apa pun yang sedang Anda coba untuk jadikan pegangan.  Ini berarti Anda harus mengalokasikan cukup waktu untuk mengikuti proses ini.

Tips lain adalah Asosiasi yaitu dengan  menggunakan sesuatu yang akrab dengan anda, gambar atau lagu untuk membantu mengingat sesuatu.  Anda “mengaitkan” potongan informasi yang Anda ingin  menghafalnya dengan dengan gambar, lagu atau kata lain yang lebih akrab dengan anda.

Ketika  Anda menemukan kesulitan untuk mengingat sesuatu yang anda ingin sampaikan anda dapat melihat item atau mengingat lagu atau kata yang anda suka dan ini akan membantu Anda untuk mengingat informasi yang berkaitan dengannya. Titik utamanya adalah  membuat asosiasi yang mudah bagi Anda untuk mengingat  sesuatu daripada hanya mengingat potongan informasi itu sendiri.

Analoginya, jika berlari ke atas bukit dengan memegang bola boling di masing-masing tangan adalah cara yang paling efektif untuk menurunkan lemak tubuh, berapa lama anda  akan bertahan mengikuti program ini?
Apakah Jika Anda tidak tertarik dalam politik, akankah Anda mengikuti sebuah kursus bahasa yang berfokus pada materi ini? Tanyakan kepada diri sendiri: Apakah saya dapat mempelajari materi ini setiap hari dan mematuhi sampai kelancaran saya mencapai tujuan? Jika anda masih ragu, ubah pilihan Anda. Seringkali, yang terbaik adalah untuk memilih konten yang cocok dengan minat Anda dalam bahasa asli Anda.

Jangan gunakan bahan yang tidak sesuai dengan minat Anda sebagai wahana untuk belajar bahasa – itu tidak akan berhasil.
.
Kita bisa beradaptasi dan memprioritaskan prinsip ini berdasarkan materi yang tercatat kemungkinan dan frekuensi penggunaan. Untuk memahami 95% dari bahasa baru  dan menjadi lancar percakapan mungkin memerlukan 3 bulan tetapi untuk mencapai 98% kita memerlukan 10 tahun. Ada titik yang semakin berkurang di mana, bagi kebanyakan orang, akan lebih masuk akal untuk memperoleh lebih banyak bahasa (atau keterampilan lainnya).

Gunakan bahasa target sebagai wahana untuk belajar lebih banyak tentang suatu subjek, keterampilan, atau minat budaya. Materi yang miskin tidak pernah menghasilkan bahasa yang baik. Berikan umpan balik untuk kemampuan bahasa yang anda capai, atau Anda akan berhenti belajar jauh sebelum Anda mencapai setiap tingkat kemahiran yang  terukur.
Sebagai contoh jika anda tertarik tentang cara merawat tanaman gunakan ketertarikan anda pada tanaman dengan dengan menggunakan kosa kata bahasa yang sedang anda pelajari.

.
Setelah itu kerangka tata bahasa akan ditransfer secara otomatis ke memori jangka panjang dan memperoleh kosa kata adalah sebuah proses sederhana pengulangan yang tepat, yang akan menjadi pegangan di masa depan.